12 января 1991 года Председатель Верховного Совета РСФСР Борис Ельцин совершил визит в Таллин.

Во время встречи с Председателем Верховного Совета Эстонской Республики Арнольдом Рюйтелем политиками был подписан Договор об основах межгосударственных отношений РСФСР с Эстонской Республикой.

Согласно первому пункту документа, обе стороны признают друг друга независимыми государствами. Кроме того, 4-ой статьей признавалось "за гражданами другой Договаривающейся Стороны, а также лицами без гражданства, проживающими на её территории, независимо от их национальной принадлежности" право на "выбор гражданства согласно законодательству страны проживания и Договору, заключённому между Российской Советской Федеративной Социалистической Республикой и Эстонской Республикой по вопросам гражданства".

Нас не удастся поглотить – Русаков о русских Эстонии

При поддержке России и лично самого Ельцина, процесс обретения тогда еще союзной республикой "самостоятельности" прошел значительно быстрее.

Во время референдума 3 марта 1991 года по вопросу отделения Эстонии 78% проголосовавших поддержали новый курс страны.

Уже 11 марта, еще до официального постановления, самостоятельность Эстонии признала Дания.

17 марта был организован Всесоюзный референдум о сохранении Союза ССР. Событие стало особенно важным для северо-восточных районов Эстонии, населенных преимущественно русскими. Однако в большинстве регионов, кроме вышеупомянутых, референдум был бойкотирован официальными властями.

Противостояния желавших остаться в составе СССР и сторонников "национальной независимости" проходили достаточно мирно, но случаи силовых столкновений имели место быть.

В связи с этим Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП) 19 августа направил из Пярну, Вильянди и Выру в направлении Таллина советские войска. На аэродром в Таллине прибыли 50 десантников.

Как правительство хоронит научно-опытный потенциал Эстонии

Окончательно 20 августа 1991 года Верховный Совет принял постановление "О государственной независимости Эстонии", подтвердившее самостоятельность республики. "За" проголосовало  69 из 101 депутатов.

6 сентября решение официально признал Государственный Совет СССР.

Уже в сентябре прошла череда международный признаний Эстонии, и с 17 сентября страна стала полноправным членом ООН.