Оправившись после окружения под Сольцами, группа армий "Север", пополнила свои силы свежими дивизиями на участке Северо-Западного фронта, продолжая наступление на Новгород одним флангом (севернее озера Ильмень) и перешла в новое наступление на Старорусском направлении, стремясь другим флангом (16-й армией)  обойти с юга озеро Ильмень. Была поставлена задача 11-й армии Северо-Западного фронта не допустить противника в город Старая Русса.

Немецкие силы пытались обойти озеро Ильмень с двух сторон и перерезать Октябрьскую железную дорогу связывающую Ленинград и Москву. Командованию вермахта нужно было вернуть инициативу и сорванный темп наступления.  Немцы предполагали, что советская группировка южнее озера Ильмень не представляет собой серьезной силы. Поэтому, наступление немецких войск 10-го армейского  корпуса 16-й армии на старорусском участке не ожидало упорного сопротивления. В своем приказе, командующий группы армий "Север" Риттер фон Лееб указал: "Противник перед фронтом 16-й армии уничтожен. Остатки отходят через болотисто-лесистую местность к югу от озера Ильмень на восток".

22 июня 1941 года: как началась Великая Отечественная война

Основной натиск продвигавшихся сил противника пришелся  на  позиции 22-го территориального (эстонского) стрелкового корпуса к западу от города Старая Русса.  К слову, части эстонского корпуса серьезно поредели за один лишь только июль. Так, например, в 21-м стрелковом полку, осталось лишь две роты, сформированные из остатков полка. Взводы насчитывали чуть более отделения – 10-15 человек. На формирование стрелковых рот были направлены все имеющиеся людские силы, и даже красноармейцев из обоза  поставили  в строй.

Уже с 1 августа 1941 года бои начались на укреплениях западнее города. Оборону держали части эстонского корпуса, на который наступали две полнокровные пехотные дивизии вермахта, оттесняя солдат с занимаемых позиций. Только контрудары с поддержкой десяти танков и всей имевшейся артиллерии позволили дивизиям корпуса восстановить положение. Оценивая свои скромные возможности, командование корпуса приготовило запасные позиции на случай отступления.

Позиции уже находились в десяти километрах от города. Необходимо было, во что бы то ни стало, оборонять Старую Руссу, не давая противнику выйти на оперативный простор и окружить Ленинград. Все последующие дни были отмечены мощными и усиливавшимися атаками вермахта с применением всех средств артиллерии. Ожидая подхода подкрепления, части 22-го территориального стрелкового корпуса упорно продолжали держать оборону на своем участке с превосходящими силами противника, пытающегося прорваться к Старой Руссе.

Напор удавалось сдерживать. Однако уже 5 августа противник отбросил эстонские части. Принималось решение контратаковать силами пяти дивизий. Контратака имела успех и уже к ночи части вышли на старый рубеж. Но к 6 августа в результате боев снова отошли за реку Полисть и оставили западную часть Старой Руссы.

Части вермахта начали развивать наступление вдоль железной дороги. Уже 9 августа противник окончательно овладел городом.

В течение 10 августа, нанося удар на основном новгородском направлении, группа армий "Север" не оставляла без внимания и второстепенное –Старорусское. В этот день немецкие части начали серьезно теснить советские силы южнее озера Ильмень. К исходу дня дивизии эстонского корпуса вынуждены были оставить свои позиции вдоль реки Полисть и отойти в восточном направлении на линию реки Порусье, где и сдерживали противника.

В то время пока 11-я армия вела упорные оборонительные бои восточнее Старой Руссы и отвлекала на себя части 16-й армии, командование фронта решило нанести  контрудар, разработанный генералом  Ватутиным.  Целью было овладеть городом и выйти к станции Дно. Этот тактический  удар был призван отвлечь силы группы армий "Север" от главного новгородского направления.

Для осуществления удара на старорусский участок выдвигалась свежая 34-я армия в составе 4 стрелковых, 2 кавалерийских дивизий,4 артполков из 12 единиц, дивизиона "Катюш".  Итого, около 60 тысяч человек. Еще 1 августа начальник генштаба немецких войск Франц Гальдер записал в своем дневнике следующее: "Противник явно подтянул новые силы с востока. Требуется проверить показания одного пленного русского офицера-генштабиста о том, что на этот участок с Ленинградского фронта переброшены три дивизии противника".

11-я армия пошла в наступление совместно с силами 27-й, 34-й и 48-й армий. Части 22-го эстонского корпуса на своем участке встретили упорное сопротивление противника в виде шквального артиллерийского огня.

К концу дня уже ослабленные непрерывными боями части 11-й армии не смогли выполнить приказ и в некоторых местах даже оставили свои позиции. Командование группы армий "Север", очевидно помня "конфуз под Сольцами", подтянуло резервы и утром 13 августа начало мощную атаку, главный удар которой принял на себя 22-й корпус. Сильная группировка прорвала фронт.  Корпус  отошел.

Чтобы сохранить хоть какое-то устойчивое положение командарм 11-й армии приказал эстонскому корпусу отойти к западному берегу реки Ловать, но ни в коем случае не переправляться на восточный берег. В то же время пехотные дивизии немцев преследовали части эстонского корпуса, который уже 13 августа, вопреки приказу командарма, отошел на восточный берег реки Ловать. И только наступление  34-й армии с юга в тыл старорусской группировке спасло положение эстонских частей.

15-16 августа противник вышел к реке Ловать в районе соприкосновения с 22-м эстонским корпусом. Именно благодаря действиям советских флангов с южной части Старой Руссы немцам пришлось перейти к обороне и начать перегруппировку на южное и юго-восточное направление. Это ослабило  давление на эстонский корпус, который продолжил держать оборону на прежних позициях.

17 августа на Старорусском направлении 34-я армия и 11-я армия продолжили окружение и уничтожение противника. Но из-за медленного продвижения 11-я армии немцам удалось выскочить из нового советского окружения.

18 августа был более успешным днем для 22-го эстонского корпуса. Отбивая контратаки немцев части корпуса смогли переправиться через реку Полисть, и, преодолевая инженерные заграждения, выйти на западные окраины Старой Руссы с севера и юга, пытаясь взять "в кольцо" город.  Но здесь пришлось остановиться.  Немцы оказывали серьезное сопротивление. Командование группы армий "Север", проанализировав ситуацию, перебросило на южный фланг озера Ильмень свежие резервы – моторизованную дивизию СС "Мертвая голова".

Зачем был нужен пакт Молотова – Риббентропа

Несмотря на некоторые неудачи, общее наступление 11-й и 34-й армий шло успешно. Это вызывало серьезное беспокойство у Сухопутного командования и группы армий "Север". Немецкому командованию приходилось держать значительное количество войск южнее озера Ильмень, что мешало общему наступлению на Ленинград. Вермахту доставляли беспокойство непрекращающиеся удары эстонских частей севернее Старой Руссы.

Командование группы армий "Север" готовило контрудар, рассчитывая, что основную задачу, будет выполнять 56 механизированный корпус Эриха фон Манштейна с помощью 3-й моторизованной дивизии СС "Мертвая голова" и  3-й моторизованной дивизии вермахта. Но пришлось задействовать дополнительные силы.

19 августа Новгород был окончательно сдан, а 56 механизированный корпус фон Маншетйна, наступая южнее озера Ильмень, добился успехов на своем участке. Немцы, перебросили часть сил с Новгородского направления и отразили советские контратаки.

С этого времени 11-я армия и 34-я армия отказались от наступательных действий. Обе армии 20 августа перешли к обороне. На следующий день силы 22-го эстонского корпуса пытались вести наступательные действия для обхвата района Старой Руссы, но успеха это принесли.

После контрудара силы 11-й армии постепенно отходили на восток. На случай угрозы с юга предлагалось отойти за реку Ловать. В ночь на 23 августа 1941 года 22-й эстонский корпус начинает отвод своих частей за реку в связи с отходом и фактическим разгромом 34-й армии.

Немцы начали переправляться на восточный берег реки Ловать. Лишь советские Военно-воздушные силы фронта спасали две армии от без того тяжелого положения, нанося авиаудары по войскам противника, пытавшимся форсировать реку.

Противнику удалось форсировать Ловать и тогда директивой от 27 августа командование Северо-Западного фронта дало приказ на наступление. Но успехов оно не принесло, так как ослабленные части эстонского корпуса натыкались на прочную оборону, переходящую в контрнаступление. Эстонским дивизиям приходилось самим переходить к обороне.

По данным разведки Северо-Западного фронта на 30 августа части фронта на старорусском направлении имели перед собой около 11 дивизий противника. Из них одна моторизованная и одна танковая. Таким образом, контрудар достиг своей цели – стянуть на второстепенное направление значительную массу немецких войск.

После обороны Старой Руссы силы 22-го эстонского корпуса уже были истощены окончательно и в докладах о состоянии дивизий прямо говориться о невозможности продолжать вести боевые действия. Ценой огромных потерь, при непосредственном участии воинов эстонского корпуса, под Старой Руссой были скованы значительные силы немецкой группы армий "Север", которые не смогли развить наступление южнее озера Ильмень и выйти к Октябрьской железной дороге.

Оскорбление памяти: как посольство России выступило против памятника легионерам СС

Отвлекающее контрнаступление под Старой Руссой и оборона города, в которой принимали участие воины 22-го эстонкого корпуса,  надолго сковали элитную дивизию СС "Мертвая голова" и 3-ю моторизованную дивизию, не дав им принять участия в осеннем наступлении на Ленинград. Это контрнаступление спутало планы германского Генштаба, распылив силы на широком фронте в условиях труднопроходимой, болотистой местности и не дало противнику выполнить главную задачу – сходу взять "северную столицу".

Мнение автора может не совпадать с позицией редакции.