Пилотируемый космический корабль "Ю. А. Гагарин" ("Союз МС-18"), на борту которого находятся три члена экипажа длительной экспедиции на Международную космическую станцию (МКС), отделился от третьей ступени ракеты-носителя "Союз-2.1а" и начал самостоятельный полет к станции.

"Есть отделение корабля от третьей ступени ракеты-носителя", – объявил диктор на смотровой площадке.

Ракета-носитель с пилотируемым кораблем стартовала с космодрома Байконур. Она оторвалась от земли в 10:42 по московскому времени. Предполагается, что на полет до МКС понадобится около трех часов, а пристыковка к модулю "Рассвет" запланирована на 14:07 по московскому времени этого же дня.

На борту корабля "Ю. А. Гагарин" находятся российские космонавты Олег Новицкий и Петр Дубров, а также американский астронавт Марк Ванде Хай. За время экспедиции Новицкому предстоит дважды выйти в открытый космос, а Дуброву – пять раз для подготовки к стыковке с МКС и ввода в эксплуатацию многофункционального лабораторного модуля "Наука", который намечен на 15 июля.

Экипаж везет на МКС скафандр "Мечтатель", украшенный рисунками маленьких пациентов с онкологическими заболеваниями и новый течеискатель для продолжения поисков трещины в российском сегменте МКС.

Как рассказали ранее космонавты, индикатором невесомости, который укажет на выход корабля на орбиту, стал игрушечный котенок по имени Гав.

Сейчас на МКС трудятся россияне Сергей Рыжиков и Сергей Кудь-Сверчков, американцы Майкл Хопкинс, Кэтлин Рубинс, Виктор Гловер и Шеннон Уолкер, а также японец Соити Ногути.

"Звездный" корабль

Пуск проводится в преддверии 60-летия полета на орбиту первого космонавта планеты Юрия Гагарина. 12 апреля 1961 года он взлетал с 1-й площадки Байконура, которая сейчас находится на консервации перед планируемой реконструкцией.

В честь космонавта корабль "Союз" и получил имя "Ю. А. Гагарин". Эта надпись нанесена на обшивку корабля. Однако она станет видна после выхода корабля в космос.

108 минут над Землей: как Юрий Гагарин космос покорил

До этого корабль для защиты во время полета в атмосфере скрыт головным обтекателем ракеты, который украшен портретом космонавта и надписью "Год Гагарина 1961–2021".

Предыдущий старт корабля с названием "Юрий Гагарин" серии "Союз-ТМА" состоялся 5 апреля 2011 года – десять лет назад. Он был приурочен к полувековой годовщине начала практического развития пилотируемой космонавтики.

Тогда на бытовом отсеке корабля красовались эмблема "Полету Гагарина в космос 50 лет" и портрет космонавта, а на головной обтекатель ракеты "Союз-ФГ" были нанесены надписи "Гагарин", "50 лет полету Гагарина в космос", а также портрет космонавта с надписью "Поехали!".