Запуск первого искусственного спутника Земли (получившего наименование "Простейший спутник – 1") произошел вечером 4 октября 1957 года.

Тело диаметром 58 см и весом 83,6 кг вышло на орбиту, и его позывные сразу же услышал весь мир. Примечательно, что одним из разработчиков аппарата стал уроженец Риги Мстислав Келдыш.

Запуск искусственного спутника Земли имел громадное значение для познания свойств космического пространства и изучения Земли как планеты нашей Солнечной системы. Анализ полученных сигналов со спутника дал ученым возможность изучить верхние слои ионосферы, что до этого не представлялось возможным.

Кроме того, были получены полезнейшие для дальнейших запусков сведения об условиях работы аппаратуры, проведена проверка всех расчетов, а также определена плотность верхних слоев атмосферы по торможению спутника.

Реакция в мире

Запуск первого искусственного спутника Земли имел огромный резонанс. Вся мировая пресса говорила об этом событии.

Первыми серьезно отреагировали на событие Соединенные Штаты. Американская газета Los Angeles Times писала: "Этот запуск вызвал в США панику, последствия которой мы ощущаем до сих пор. Главным источником страха, впрочем, был не этот алюминиевый шарик, а огромный носитель, на котором он вылетел в космос – первая в мире межконтинентальная баллистическая ракета".

Вслед за запуском "Спутника-1" началась космическая эра. Через три года путешествие в космос совершили первые живые существа – собаки Белка и Стрелка, а еще через год и первый человек – Юрий Гагарин.