На рассвете 22 июня 1941 года нацистская Германия без объявления войны напала на Советский Союз. В тот день никто не мог даже предположить, что началась самая кровопролитная война, которая продлится четыре года и унесет жизни около 27 млн человек.

Советская разведка получала сведения о готовности немецких войск к нападению, о чем сообщила высшему командованию.

Так, начальник штаба Прибалтийского особого военного округа генерал Петр Кленов вечером 21 июня доложил, что немцы закончили строительство мостов через Неман, а гражданскому населению приказали эвакуироваться не менее чем на 20 км от границы: "Идут разговоры, что войска получили приказ занять исходное положение для наступления".

Тогда вечером 21 июня начальник Генерального штаба генерал армии Георгий Жуков получил сообщение о том, что, по сведениям немецкого перебежчика, Германия 22 июня начнет наступление на СССР.

Об этом немедленного доложили Сталину, и после совещания с Жуковым и наркомом обороны маршалом Семеном Тимошенко он приказал доложить подготовленный Генеральным штабом проект директивы о приведении войск западных приграничных округов в боевую готовность.

Войскам приказывалось в течение ночи на 22 июня скрытно занять огневые точки укрепрайонов вдоль государственной границы, рассредоточить по полевым аэродромам всю авиацию и тщательно ее замаскировать. Во избежание провокаций со стороны Германии командование приказало привести все части в боевую готовность "без дополнительного подъема приписного состава". 

Однако передача этого документа закончилась только в половине первого ночи, а на весь длинный путь от Генерального штаба до округов, а затем до армий, корпусов и дивизий в целом ушло более четырех часов драгоценного времени.

На рассвете 22 июня немецкие орудия и авиация ударили по советским аэродромам, городам, селам и деревням. Узнав о нападении, Сталин созвал экстренное совещание, на котором присутствовали высшие военные, партийные и государственные деятели.

К 7 часам 15 минутам была выработана директива №2, в которой Кремль приказал отразить нападение немцев на советской границе и нанести авиаудары по базам неприятеля на глубину германской территории до 100–150 км.

"На территорию Финляндии и Румынии до особых указаний налетов не делать", – гласила директива. Тогда Сталин все еще не верил, что началась "большая война".

Однако к полудню 22 июня был подготовлен текст заявления советского правительства, с которым по радио выступил нарком иностранных дел СССР Вячеслав Молотов.

"Нападение на нашу страну произведено, несмотря на то, что между СССР и Германией заключен договор о ненападении и советское правительство со всей добросовестностью выполняло все условия договора", – заявил Молотов.

В этот же день были оформлены первые указы Президиума Верховного Совета СССР: о мобилизации военнообязанных по военным округам, о введении военного положения на большей части европейской территории СССР.

Так начиналась Великая Отечественная война…