18 февраля 1918 года. Первая мировая война. Между Советской Россией и кайзеровской Германией закончилось перемирие, после чего германские и австро-венгерские войска начали наступление по всему Восточному фронту. Как отмечают историки, некоторое время они почти не встречали сопротивления.

23 февраля 1918 года было опубликовано воззвание Совета народных комиссаров "Социалистическое отечество в опасности!", а затем в крупных городах прошли массовые митинги, а Красную армию стали массово записываться добровольцы.

Хотя, по другой версии, призывные пункты открылись только 25 февраля, однако именно 23 февраля стало считаться "днем рождения" Красной армии, хотя декрет о ее создании появился месяцем ранее.

С 1922 года праздник стал отмечаться как "День Красной армии", с период с 1946 по 1948 он носил название "День Советской армии", затем был переименован в "День Советской армии и Военно-морского флота", а после распада СССР продолжил отмечаться в ряде стран СНГ под различными названиями.

С 2002 года 23 февраля в России является нерабочим днем, став своего рода "Днем мужчин". С 1995 года День защитника Отечества является в Российской Федерации днем воинской славы России. Одна из традиций праздника в Москве – торжественная церемония у стен Кремля, возложение венков к Могиле Неизвестного Солдата, в котором принимают участие представители политического руководства страны и религиозные деятели.

Несмотря на фактический запрет этого праздника в Прибалтике, он отмечается и там, однако лишь неформально. Обычно празднование происходит в закрытых кафе, биллиардных или на дачах. Российское посольство в Таллине традиционное подносит цветы к монументу Бронзового солдата.