Я (автор Владимир Виталь – прим. Baltnews) счастлив, что жизнь когда-то подарила мне возможность встретиться с ним и провести многочасовые беседы-интервью, которые были не просто повествовательным пересказом своей биографии, но анализом с личными оценками всего, что происходило в те годы с ним и со страной.
Ранние годы"Если бы все солдаты фюрера дрались, как этот русский, мы завоевали бы весь мир": воспоминания немцев о советских бойцах
Арнольд Константинович Мери появился на свет в Эстонии 1 июля 1919 года в то время, когда на просторах бывшей Российской империи бушевала Гражданская война. Эстонский писатель-фронтовик Юхан Пеэгель как-то заметил: "Все парни девятнадцатого или двадцатого года рождения. Родившиеся во время войны и, выходит, для войны рожденные, как и мы".
Мать Арнольда – Ольга Федоровна Дандорф – была обрусевшей петербуржской немкой, а отец – Константин Оттович Мери – эстонцем. Пытаясь всеми силами обеспечить семью, Константин Мери подрабатывал везде, где только можно, но экономические трудности в Эстонии заставляли его подумать о заработке за границей. В те годы многие уезжали в Америку или Канаду, но Константин по совету знакомого выбрал Королевство сербов, хорватов и словенцев, куда в 1926 году и отправился с семьей.
Югославия в те годы была пристанищем русской белой эмиграции, и, по словам Арнольда Константиновича, произведение Михаила Булгакова "Бег" в точности передавало весь колорит и атмосферу эмигрантской жизни: старые казармы, в которых семьи огораживали свое пространство шторами, существование впроголодь, русский ресторан с домашними обедами, в котором работал Константин Оттович за скромную плату. 
Юный Арнольд учился с детьми эмигрантов в русско-сербской гимназии, где проникся русской культурой. Жизнь в Югославии не принесла достатка семье Мери, да и война неумолимо надвигалась на Балканы. После более чем десятилетнего пребывания в Югославии в 1938 году семья в самый канун Второй мировой войны вернулась в Эстонию.
То время в Эстонии тоже не было спокойным ни в политическом, ни в экономическом плане. В стране царил авторитарный режим президента Константина Пятса (авторитарный режим просуществовал с 1934 по 1940 года), который породил политические ограничения и цензуру. Внутри назревало открытое недовольство, подогреваемое опасением войны и страхом германской оккупации.
Люди жаждали политической свободы и жили ощущением приближающейся войны (к тому же в Таллинн зачастили высокие чины гитлеровской Германии). Казалось, что Эстонию втягивают в орбиту германских интересов. Но в том же 1939 году были заключены советско-германский договор о ненападении и советско-эстонский договор о базах, по которому СССР разместил на территории Эстонии свои военные и военно-морские базы, да еще Гитлер призвал балтийских немцев вернуться на историческую родину. Казалось, что угроза миновала.
В это неспокойное время – 2 октября 1939 года – Арнольд Мери был призван на срочную службу в вооруженные силы Эстонской республики в Автотанковый полк. Провожая сына, Ольга Мери, урожденная немка, сказала: "Сын мой, если будет война, не воюй с советскими. Ты не простишь себе это на всю оставшуюся жизнь. Если по-другому не получится, переходи на их сторону".
Солдатам запрещалось общаться с представителями Красной армии, но, благодаря аппендициту, Арнольд Мери попал в госпиталь, в котором на излечении находились красноармейцы и краснофлотцы из советских баз. Коротая время за разговорами, Арнольд расспрашивал о жизни в СССР и вернулся в строй под впечатлением от услышанного.
21 июля 1940 года была провозглашена Эстонская ССР, за этим последовало вхождение в состав СССР. Согласно приказу Народного комиссариата обороны СССР № 0191 от 17 августа 1940 года Эстонская народная армия была преобразована в 22-й территориальный (эстонский) стрелковый корпус Красной армии из 180-й и 182-й стрелковых дивизий и частей корпусного подчинения. 180-я дивизия базировалась на севере, а 182-я – на юге Эстонии. Арнольд Мери поддержал новый политический строй и вступил в комсомол, благодаря знанию русского и эстонского языков стал комсоргом. До начала войны оставалось меньше года.
"Вел уничтожающий огонь по противнику"
22 июня 1941 года части эстонского корпуса находились на учениях в Южной Эстонии, с началом войны пришел приказ командования Северо-Западным фронтом выдвинуться для обороны города Остров.
К 28 июня эстонские дивизии заняли указанный рубеж, но затем с боями отошли к городу Порхов и станции Дно. Развернулись тяжелые бои, немцы рвались к Ленинграду, применяли воздушные десанты. Один из таких десантов, выброшенных в районе станции Дно с целью уничтожения корпусного штаба, 17 июля 1941 года обнаружил заместитель политрука Мери. 
Услышав первые выстрелы, он собрал всех, кого смог, и занял круговую оборону. Около четырех часов группа Арнольда Мери вела бой с немецким десантом, пока противник не применил минометы. Мери получил тяжелые осколочные ранения.
Вот описание подвига в представлении к награде Военного Совета фронта от 4 августа 1941 года: "Тов. Мери во время боя, будучи ранен, оставался в строю и вел уничтожающий огонь по противнику из ручного пулемета. Бойцы, находившиеся в обороне после того, как вышли патроны, заколебались и начали отходить, тов. Мери под сильным огнем противника принес ящик патрон и личным примером заставил красноармейцев-эстонцев стойко держаться и удерживать занятую позицию. Тов. Мери, будучи дважды раненым, продолжал вести бой с исключительной стойкостью и воодушевлял красноармейцев-эстонцев драться, и только после третьего серьезного ранения был эвакуирован в медпункт".
После подоспевшей помощи курсантов полковой школы, раненый в бедро и истекающий кровью, наспех перевязанный Мери был переправлен в полевой госпиталь, а оттуда погружен в санитарный эшелон. 
Уже в госпитале пришло понимание того, что случилось. А когда по московскому радио был зачитан Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза заместителю политрука Арнольда Мери с формулировкой: "За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство", все сомнения развеялись окончательно.
После выписки из госпиталя, Мери был отправлен в Куйбышев, куда из Москвы были эвакуированы некоторые правительственные учреждения. Высокую награду ему лично вручил председатель Президиума Верховного Совета СССР Михаил Калинин, подписав документы простыми, а не специальными чернилами.
Снова на фронтНаследство СССР: как Америка превращает бывшие советские базы в натовские
Арнольда Константиновича ждала учеба в военно-техническом училище. 22-й корпус к октябрю 1941 года понес серьезные потери и был выведен в тыл. Затем воинов-эстонцев отправили в трудовые батальоны на Урал. Из них впоследствии был сформирован новый Эстонский стрелковый корпус. К весне 1942 года, узнав о формировании эстонских частей, Мери подал рапорт о переводе его в создаваемые части.
Прибыв в 7-ю стрелковую дивизию, Мери застал удручающую картину – солдаты эстонских строительных батальонов страдали от истощения и болезней, работая на лесозаготовках, и было необходимо прежде всего привести в порядок личный состав. Он сразу включился в работу по формированию и улучшению быта, питания и приему пополнения со всего СССР воинов-эстонцев. Там же, на Урале, Арнольд Мери встретил любовь своей жизни – медсестру Екатерину Курмаеву (1918-2011), которая разделила все его радости и трудности.
Еще одна дивизия из эстонцев, 249-я стрелковая, формировалась близ Челябинска. С Урала сформированные дивизии передислоцировались в Подмосковье, где были сведены в 8-й Эстонский стрелковый корпус и отправились на Калининский фронт.
Освобождение Великих Лук стало боевым крещением и первой крупной победой стрелкового корпуса. Батальон, в котором служил Арнольд Мери, попал под мощный обстрел, головное подразделение оказалось оторванным от основных сил. Но и тут капитан Мери не растерялся и сохранил хладнокровие, умелым руководством помог оставшимся воинам выполнить боевую задачу. За те бои Арнольд Мери был награжден орденом Красной Звезды.
К февралю 1944 года части 8-го Эстонского стрелкового корпуса в составе Ленинградского фронта вышли к границе Эстонской ССР. Сходу взять сильно укрепленный немецкий плацдарм на реке Нарва, севернее Чудского озера, и прорвать оборону по линии "Танненберг" не удалось, так как на этом участке фронта держали оборону крупные силы противника.
К весне части корпуса командование перебросило южнее Чудского озера. Тартусская наступательная операция началась 10 августа 1944 года. Войска 3-го Прибалтийского фронта вели упорные бои против немецкой 18-й армии. Форсировав реку Эмайыги, части корпуса освободили 25 августа 1944 года Тарту, затем, преодолевая упорное сопротивление, устремились к Нарве и к Таллину. 22 сентября 1944 года на древней крепостной башне Длинный Герман в эстонской столице был водружен красный флаг.
Освободив с боями материковую Эстонию, воины-эстонцы вышли к Моонзундскому архипелагу (островам Муху, Сааремаа, Хийумаа), отделенному от материка проливами. 925-му стрелковому полку 249-й Эстонской стрелковой дивизии предстояло форсировать пролив Суур-Вяйн и высадиться на острове Муху, а затем освободить остров Сааремаа. Арнольд Константинович показал себя отличным командиром и, как следовало из приказа о награждении орденом Отечественной войны 1-й степени, "в боях за освобождение Советской Эстонии, а особенно в упорных боях за освобождение островов, своей самоотверженной работой сумел обеспечить высокий наступательный порыв всего личного состава".
После упорных боев немецкие силы спешно эвакуировались морем через Ирбенский пролив в Курляндию (Латвийская ССР), образовав Курляндскую группу войск, которая снабжалась по морю. 8-й Эстонский стрелковый корпус был переброшен на ликвидацию этой группировки.
Арнольд Константинович вместе с воинами Эстонского стрелкового корпуса прошел долгую фронтовую жизнь и участвовал во многих кровопролитных боях, идя с ними от Великих Лук до Нарвы, освобождал Эстонию и закончил войну в Курляндии, деля с бойцами тяжкий фронтовой быт. После победного 9 мая, воины-эстонцы с песнями вернулись в родной край, а в 1946 году корпус был расформирован.
Герой на войне и в мирной жизниКак Эстония борется с советской символикой и закрывает глаза на нацистскую
Началась мирная жизнь. Арнольд Константинович, боевой офицер и орденоносец, был направлен на партийную работу секретарем ЦК комсомола. Но и послевоенная жизнь не была легкой и тихой, а была наполнена трудностями и требовала проявления порядочности и мужества: в пору послевоенных политических "сталинских чисток", когда вновь по абсурдным обвинениям арестовывали людей, снимали с должностей, не ушел от внимания органов и наш герой.
Сотрудники органов Государственной безопасности в порыве служебного рвения пытались найти компромат, и в ход пошли обвинения в антисоветской деятельности, попытке отделения Эстонии от СССР и многие другие, абсурдные. И Арнольду Константиновичу пришлось на время следствия в 1951 году вместе с семьей уехать в Горно-Алтайск, где Мери был лишен всех наград, в том числе и звания Героя Советского Союза. Лишь после того, как волна "чисток" прошла, и он в 1956 году был восстановлен в партии, ему вернули награды, Арнольд Константинович в 1960 году смог вернуться в Эстонию. 
И снова Мери принял активное участие в республиканской жизни. Налаживание связей с соседней Финляндией в сфере туризма, культура, общественная деятельность – все это новая глава в его истории.
После выхода на пенсию в 1989 году можно было спокойно воспитывать внучку Анастасию и встречаться иногда с сослуживцами и коллегами, но распад СССР вызвал всплеск национализма в эстонском обществе, а политические элиты стали сводить счеты с теми, кого они объявили "врагами".
В число таких "врагов" попал и Арнольд Мери. Власти предъявили абсурдные обвинения в участии и пособничестве геноциду. Состоялась серия судов в городе Кярдла на острове Хийумаа (дата начала – 20 мая 2008 года), куда Мери приходилось ездить более чем за 200 км от Таллина… Во всех поездках с ним была любимая внучка Анастасия, которая поддерживала его в трудные дни.
Неблизкий путь и несправедливый суд, апрельские события "Бронзовой ночи" и рак легких сделали свое дело – 27 марта 2009 года Арнольда Константиновича Мери не стало. День похорон выдался необыкновенно солнечный и теплый, наполненный весенним пробуждением и пением птиц.
На таллинском кладбище собрался народ попрощаться со своим Героем. К часовне нескончаемым потоком шли люди разных возрастов и статусов: дипломаты и общественные деятели, ветераны и горожане, люди разных взглядов, но, объединенные болью, шли отдать последнюю почесть тому, кто не сломился, не согнулся и остался Героем на всю жизнь. И теперь, когда я пересматриваю фотографии с наших встреч, вспоминая наши беседы, мне слышатся строки песни "Журавли" на стихи поэта Расула Гамзатова:
"Мне кажется порою, что солдаты
С кровавых не пришедшие полей,
Не в землю нашу полегли когда-то,
А превратились в белых журавлей".
Жизнь Арнольда Константиновича Мери трудно уместить в две-три страницы – она была столь яркая, что достойна солидной книги. Мери был удостоен еще множества наград, но его главной наградой стала Золотая звезда и звание Героя Советского Союза, которое он с честью пронес через всю свою нелегкую и интересную жизнь, оставаясь примером для многих людей.
Мнение автора может не совпадать с позицией редакции.
Подписывайтесь на Baltnews в Яндекс.Дзен