Решением Департамента шоссейных дорог c 1 июля интересный эксперимент стартовал в Валгамаа, Вырумаа, Пылвамаа, Ярвамаа, Йыгевамаа, Тартумаа, Ида-Вирумаа, Хийумаа, Сааремаа, Ляэнемаа и Вильяндимаа.
Столь смелую идею инициировала Центристская партия, представляющая правящую коалицию в эстонском парламенте. Она намерена и дальше развивать эту идею, однако их главные политические оппоненты – Партия реформ – считают инициативу неэффективной. Ее представители не раз заявляли, что готовы отменить бесплатный проезд на общественном городском транспорте сразу же, как только получат рычаги для такого решения.
Предложение о бесплатном транспорте впервые было выдвинуто социал-демократами на местных выборах в Таллине в 2005 году, в 2009 году идею использовала партия "Отечество" на выборах в Тарту, позднее в 2012 ее подхватил и мэр эстонской столицы Эдгар Сависаар.
В январе 2013 года, наконец, в Таллине была отменена плата за проезд. Несмотря на то, что доходы от продажи билетов составили около 14 млн евро в год, город смог улучшить свой подвижный состав, заказать новые трамваи и автобусы. В 2017 году было завершено строительство трамвайной линии, связывающей аэропорт Леннарта Мери с городом.
Изменения, которые когда-то считались невозможными, к 2017 году получили одобрение 88% жителей Таллина.
Тем не менее, по словам члена Центристской партии Абдула Турая, новая система общественного транспорта не смогла улучшить экологическую ситуацию, так как для многих вождение автомобиля по-прежнему является символом статуса.
Однако бесплатный проезд, по мнению центриста, привлек население в столицу, что компенсировало отсутствие платы за билет посредством дополнительных налоговых поступлений. С 2013 по 2018 год численность жителей Таллина увеличилась с 419 тыс. до 450 тыс.
Что не скажешь о сельской местности, где происходит обратная динамика. Как утверждает Турай, именно эту проблему должно исправить введение бесплатного проезда на внутренних автобусных линиях.
Опытом Эстонии по внедрению повсеместного бесплатного общественного транспорта заинтересовались за рубежом, идею отмены платы за проезд рассматривает Лейбористская партия Британии и мэрия Парижа.
Эстонская статистика также оправдывает нововведение: первые данные валидации говорят о том, что с введением бесплатного общественного транспорта резко увеличился пассажиропоток. Сильнее всего это коснулось региона Ида-Вирумаа. По сравнению с прошлым годом количество пассажиров там выросло практически в два раза – на 92%. Также в число регионов, где услуга пользуется особой популярностью, вошли Йыгевамаа (на 63%), Вильяндимаа (на 50%), Валгамаа (на 44%), Ярвамаа (на 39%) и Тартумаа (на 35%).