Битва за Славянск стала одной из самых кровопролитных в истории борьбы самопровозглашённой Донецкой народной республики с Киевом.
Начало событиям положил митинг с лозунгами о федерализации Украины. Местным жителям предложили вступить в ополчение и получить оружие. В течении нескольких дней в Славянске была создана народная дружина из примерно 1200 местных жителей.
Как вспоминал потом бывший "народный мэр" Славянска местный бизнесмен Вячеслав Пономарев, это было сделано для "противодействия внутренним и внешним представителям фашистской хунты".
Пономарев был выбран командиром дружины. Ее члены патрулировали город и дежурили на блокпостах
Народные дружинники наладили общение с пророссийскими силами в соседних городах – Донецке, Краматорске, Дружковке, Константиновке, Красном Лимане, Светогорске.
По словам Пономарева, пророссийские активисты на Донбассе в тот период рассчитывали на мирное решение конфликта с киевскими властями и на помощь России: "У нас перед глазами был пример Крыма, где "вежливые люди" всё сделали без единого выстрела. И мы тоже рассчитывали на то, что мы возьмём в руки оружие и покажем, что можем стоять на защите своей земли и своих интересов".
12 апреля отряд из 52 человек под руководством Игоря Стрелкова перешёл российско-украинскую границу. На границе их встретили и доставили на машинах в Славянск, где Пономарев разместил их на своей базе. У него самого на этот момент, по его словам, было около 300 бойцов.
Начало гражданской войны на Украине
На следующий день 13 апреля Совет национальной безопасности и обороны Украины решил начать "антитеррористическую операцию (АТО)". Это означало участие военных, что в свою очередь означало начало гражданской войны на Украине.
МВД Украины сообщило, что на боевое дежурство в район Изюм-Славянск вступает батальон Национальной гвардии, созданной новыми властями на основе внутренних войск с привлечением добровольцев из 350 солдат и 20 бронетранспортёров.
Украинские солдаты не понимали, зачем они приехали в город, и не имели ни малейшего желания стрелять в мирных жителей. После перебранки с рассерженными жителями они сдали бронетехнику повстанцам и покинули город.
24 апреля украинская хунта решила перейти в наступление. Начались бои в ходе которых на окраинах Славянска войска временно овладели тремя блокпостами повстанцев. На помощь пришли повстанцы из соседнего Красного Лимана. Днем украинские войска отступили от города.
Президент России Владимир Путин в своем выступлении предупредил, что если украинские власти использовать армию против простого народа, это "будет иметь последствия".
В результате украинские военные приостановили операцию, временно отказались от штурма Славянска и начали блокаду города.
Третий штурм
В 5 часов утра 2 мая начался новый штурм. Войска вооруженных сил Украины при поддержке бронетехники и вертолетов атаковали блокпосты на подступах к Славянску. Они заняли блокпост в Былбасовке, затем телецентр Славянска на горе Карачун. Ночью штурм возобновился. В результате ночного боя погибло 2 силовика и 10 повстанцев.
Начиная с 5 мая Славянск украинские войска регулярно обстреливают город артиллерией. Огонь велся не только по блокпостам, но и по жилым домам.
11 мая был проведен референдум о самоопределении Донецкой Народной Республики, в результате которого подавляющее большинство жителей проголосовало за независимость от Украины.
Четвёртый штурм – как во время Великой отечественной войны
3 июня украинская армия начала очередной штурм Славянска.
7 июня президентом Украины стал Петр Порошенко. Новая метла мела по-старому. Он решил подавить мятеж на Донбассе военной силой. Обстрелы города продолжались. Украинские войска начали готовиться к штурму. А руководитель обороны Игорь Стрелков начал готовить отход.
Кольцо окружения вокруг города сжималось. 2 июля начались бои за Николаевку в 12 километрах от Славянска. Ее обстреливали градами. Пятиэтажные дома, в которых еще жили люди, были разрушены до основания.
Интенсивность боев можно сравнить с боями во время Второй мировой войной. Например, на Карачуне к моменту падения Славянска осталось 16 тысяч гильз калибра 122 мм, как писали украинские СМИ. Эти снаряды были выпущены в период с 5 мая по 5 июля осаждающей группировкой в 10-15 тысяч солдат. Это много или мало?
Во время боев в августе 1943 года советский Южный фронт выпустил 110 тысяч снарядов этого калибра. Но Южный фронт насчитывал порядка трехсот тысяч советских солдат против 200 тысяч фашистских захватчиков.
По данным министерства обороны Российской Федерации, в штурме Славянска участвовали украинские войск численностью более 11 тысяч человек. Группировка имела около 160 боевых танков, более 230 боевых бронированных машин, не менее 150 артиллерийских систем, большое количество авиации.
В обороне Славянска и Краматорска принимало участие от 800 до 2500 воинов. Они имели на вооружении 8 танков, миномёты, пулемёты и гранатомёты. Таковы оценки военных аналитиков.
4 июля поселок Николаевка был занят украинскими войсками, после чего Славянск оказался в полном окружении.
В ночь на 5 июля крупная группа повстанцев с колонной бронетехники с боем прорвалась из окружённого Славянска в соседний Краматорск. Оттуда повстанцы переправились в Донецк.
Прорыв сопровождался отвлекающим ударом особого отряда, большая часть которого была убита.
Славянск перешёл под контроль украинских силовиков. Над городским советом был поднят государственный флаг Украины.
Председатель Верховного совета ДНР Денис Пушилин, обращаясь к жителям Славянска, написал в своём Twitter: "Славянск сдали… Извините, жители Славянска, что не смогли вас защитить… Мы боролись всеми силами. Простите, если сможете простить…".