В конце 1941 года был сформирован 8-й Эстонский корпус, дошедший в итоге до Таллина. О том, как воевали эстонцы в годы Второй мировой войны, – в материале Baltnews.ee.
После нападения нацисткой Германии на СССР новые советские республики продержались недолго – Литва и Латвия были оккупированы практически в первые две недели войны. Лишь в ЭССР удалось задержать немецкие войска до августа 1941 года. В связи с этим советское командование попросту не успело использовать прибалтийские стрелковые корпуса в деле. Но более важной проблемой было то, что литовские, латвийские и эстонские военнослужащие были крайне ненадежными. Например, литовский корпус почти в полном составе перешел на сторону немцев. При этом часть советского командного состава была предательски перебита. В эстонском корпусе также происходили массовые перебежки в стан нацистов. В связи с этим военное командование расформировало прибалтийские корпуса уже в сентябре 1941 года.
В конце 1941 года в Прибалтике были созданы новые дивизии. В основу формирования новых соединений был положен принцип добровольчества. Важно, что они изначально создавались как элитные части Красной армии, предназначенные, прежде всего, для освобождения своих республик. Так, советское командование создало на основе двух эстонских стрелковых дивизий (7-ой и 249-ой) 8-й Эстонский корпус.
Национальный принцип был соблюден в этих соединениях в различной степени, однако именно в Эстонском корпусе представителей титульной национальности было свыше 80%. По состоянию на 15 мая 1942 года эстонцы составляли 88,8% численности корпуса (19 658 человек), русские – 9,9%.
Корпус сражался в составе войск Калининского, 2-го Прибалтийского, Ленинградского фронтов. Он принял участие в освобождении городов Таллин, Великие Луки, Невель, Новосокольники, Нарва, Калласте, Муствеэ, Хаапсалу, Курессааре, пяти портов и более 4100 других населенных пунктов. В целом эстонские национальные воинские части прошли с боями почти 900 км, а всего пешим порядком до 3030 км. Весь путь корпуса за время войны составил 7 тыс. км.
В конце войны одна дивизия, шесть полков и один дивизион Эстонского корпуса стали орденоносными. Пять раз в честь соединения и частей корпуса салютовала Москва.
После освобождения Таллина 22 сентября 1944 года от немецко-фашистских захватчиков корпус получил почетное наименование "Таллинский". Высоким признанием заслуг корпуса был приказ наркома обороны СССР Иосифа Сталина от 28 июня 1945 года о переименовании его в 41-й гвардейский Эстонский Таллинский стрелковый корпус.
Государственными наградами – орденами и медалями – награждены 20 042 бойца, сержанта, офицера и генерала, среди которых несколько человек удостоены звания Героя Советского Союза. Всего звания Героя СССР в годы войны были удостоены 9 эстонцев.
Вторая мировая война разделила эстонское общество на две части: тех, кто сражался за СССР, и тех, кто воевал на стороне Третьего Рейха. Против 8-го Эстонского стрелкового корпуса на фронте воевала Эстонская дивизия СС, до сих пор почитаемая эстонскими националистами и неонацистами.