По-эстонски праздник называется Яанипяэв и проходит в день летнего солнцестояния.
Эстонское, как и славянское, и русское название праздника происходит от имени христианского святого Иоанн Крестителя, или Купалы. Святой Иоанн проповедовал покаяние в Израиле и крестил Иисуса Христа. Почему же он зовется Купалой? Это буквальный перевод на славянский язык греческого слова "баптист", от глагола "баптизо" – погружать. Дело в том, что обряд крещения в Израиле, а потом в христианской церкви состоял в полном погружении человека в воду. Это погружение символизировало одновременно омовение в воде от грехов и погребение, а затем – воскресение к новой жизни.
Праздник совпал с днем летнего солнцестояния не случайно. Солнцестояние – самый длинный день года, а ночь самая короткая. У всех индоевропейских народов с еще дописьменной истории очень развито почитание солярного цикла и связанных с ним праздников. Об этом говорят и археологические, и письменные источники. Вероятно, и мегалитические постройки древних людей, такие как английский Стоунхендж, были связаны с солярным циклом.
В этот день у язычников проводились важные религиозные ритуалы, связанные с культом плодородия.
После крещения славян и балтийских народов церковь решила вытеснить языческие традиции христианскими и установила в этот день празднование в честь Иоанна Крестителя. Но христианские и языческие традиции взаимно влияли друг на друга, сформировав народно-христианские традиции.
Этот день отмечался в Эстонии задолго до прихода христианства. Праздник получил христианское имя, но языческие, а скорее народные традиции живы и сегодня, сотни лет спустя. А присутствие строгого, но доброго Ивана Купалы помогает справиться с волнением.
Эстония является северной страной, летом здесь бывают "белые ночи", когда Солнце садится очень поздно, а закат переходит в рассвет. Древние эстонцы верили, что рассвет и закат – это влюбленные, встречающиеся раз в году в ночь на Яанипяэв.
В древних народных традициях этот знаменует начало сенокоса.
Современные эстонцы в это время практически не спят, а проводят всю ночь у костра.
На Яанипяэв переплелись многие народные верования. Самые смелые юноши и девушки прыгают через горящий костер.
Молодые девушки, желающим украдкой заглянуть в будущее, собирают восемь различных цветов и кладут их под подушку на ночь, чтобы увидеть во сне суженого.
По поверью, в этот день раз в году цветет папоротник. С точки зрения биологов, папоротник, конечно, не может цвести, но чего не бывает в волшебную ночь?
Современные эстонцы часто проводят этот день с друзьями и близкими. Они жарят шашлыки на природе и устраивают пикники. Шашлык запивают пивом. Поэтому в народе Иванову ночь называют "праздником мяса и пива".
Полки в магазинах накануне праздника пустеют. Общественные заведения закрываются раньше обычного. Все спешат отмечать всенародно любимый праздник.
Традиция шумных деревенских праздников по-своему преломилась в городах. По всей Эстонии проводятся культурные мероприятия с концертами, песнями, танцами и традиционными кострами. В эти дни проходит Музыкальный фестиваль в Сууре-Яани. Многие годы главным событием фестиваля считается концерт на восходе солнца, который проходит на болотном островке Хюпассааре.
Программа фестиваля посвящена различным музыкальным стилям на любой вкус. Основной упор приходится на классическую и эстонскую музыку.
С 1919 года день летнего солнцестояния празднуется одновременно с Днем победы, когда эстонские войска под командованием полковник Лайдонера совместно с русскими войсками под командованием генерала Юденича победили немецкую армию во время войны за независимость.
Кроме того, день Ивана Купалы под названием Юханнус в Эстонии празднуют родственные эстонцам народ ингерманландских финнов. Численность этого народа составляет чуть больше 7000 человек, но они сохраняют свои традиции.
Отметим, что многие проживающие в Эстонии русские также любят отмечать праздник Ивана Купалы. Их численность составляет четверть от всего населения страны, это крупнейшее этническое меньшинство.