Устав Совета Европы был подписан представителями десяти государств: Бельгии, Дании, Франции, Великобритании, Ирландии, Италии, Люксембурга, Нидерландов, Норвегии и Швеции.
Члены СЕ заявили своей основной целью построение единой Европы, основывающейся на принципах свободы, демократии, защиты прав человека и главенства закона; обеспечение более тесных связей между государствами-членами для защиты и продвижения идеалов и принципов, являющихся их общим наследием, и содействие их экономическому и социальному прогрессу.
Совет Европы не является полноценным органом ЕС, принимающим серьезные политические решения. Его деятельность направлена, прежде всего, на обеспечение и защиту прав человека, а также на развитие правового сотрудничества, взаимодействия в сфере культуры, образования, здравоохранения, экологии и информации. Значительное внимание уделяется и вопросам борьбы с терроризмом, и политическим вопросам, связанным с укреплением демократической стабильности.
Всего на сегодняшний день принято более 200 многосторонних конвенций и соглашений, некоторые из них открыты для подписания государствами, не входящими в СЕ. Их также подкрепляют многочисленные резолюции и рекомендации. Одним из самых значительных достижений организации считается разработка и принятие Европейской конвенции по правам человека.
В настоящее время членами Совета Европы являются 47 государств. Статус наблюдателя имеют 5 государств – Ватикан, Канада, Мексика, США и Япония. Россия стала членом СЕ в 1996 году.
Разногласия с ПАСЕ
Российские представители активно участвовали в работе Парламентской ассамблеи СЕ (ПАСЕ), однако в последние годы в отношениях между Россией и руководством ПАСЕ возник острый кризис, связанный с вхождением Крыма в состав РФ в 2014 году. Тогда российскую делегацию лишили права голоса в организации. Ограничение регулярно продлевалось. В 2017 году российские власти решили приостановить выплаты взносов. До этого решения Москва была одним из крупнейших доноров бюджета Совета Европы, ежегодно переводя в него около 30 млн. евро. Теперь же Россия рассматривает вариант выхода из ПАСЕ.