После февральской революции 1917 года пришедшее к власти Временное правительство назначило комиссаром Эстляндской губернии главу Таллина Яана Поску. Вокруг него собрались и другие эстонские националисты, которые стали требовать автономии Эстонии. Это стало возможно в конце марта, когда была образована национальная губерния, охватывающая всю территорию Эстонии. Был образован Земский Совет, главой которого стал Константин Пятс.
В октябре 1917 года к власти в губернии пришли большевики, но их идеи экспроприации и национализации не нашли поддержки у большей части населения Эстонии.
28 ноября 1917 года Земский Совет провозгласил себя верховной властью до созыва Конституционного совета. Это был первый шаг к независимости. Однако большевики распустили Земский Совет, и лидеры эстонской политики были вынуждены уйти в подполье.
В начале 1918 года были проведены организованные большевиками выборы в Конституционную Ассамблею. Результатом стал приход к власти партий, поддерживающих идею независимого государства. С началом немецкого наступления 19 февраля Земский Совет решил провозгласить независимость Эстонии. Был организован Комитет Спасения под председательством Пятса.
24 февраля 1918 года, когда большевики покинули Таллин, был опубликован "Манифест всему народу Эстонии", объявлявший Эстонию независимой демократической республикой и нейтральной по отношению к российско-германскому конфликту. В тот же день Пятс был избран главой нового Временного Эстонского Правительства.
На следующий день в Таллин вошли немецкие войска. Германия при поддержке высших классов балтийских немцев попыталась заставить вступить Латвию и Эстонию в союз с Германией. Уже 25 февраля в Таллин прибыли германские войска, и началась немецкая оккупация.