Народные сказки – богатейшая коллекция житейского опыта многих поколений, это дух народа. В метафоричной, иносказательной форме сказания и легенды дают ответы на вечные вопросы. И у каждого народа эти ответы свои…
Жил-был крестьянин. Было у него три сына – двое умных, а третий дурачок. Состарился отец. Пришло время разделить между наследниками добро. Однако он не знал, кому дом отдавать, поскольку он любил всех троих сыновей. Он придумал провести испытание: кто из них быстрее принесет ему самую тонкую рубаху, тот и получит наследство.
Старшие братья уехали в город, а дурачок пошел в лес и набрел на большой дом. Войдя в него, он обнаружил большую медную змею. В итоге они договорились о том, что дурачок будет у нее работать год (купать ее раз в день и обратно в кресло укладывать), а взамен она его будет кормить и даст ему самую тонкую рубаху. Змея спустя год свое слово сдержала, и младший сын принес отцу рубаху. Старшие братья не смирились с поражением и потребовали нового испытания.
Отец велел принести ему самую вкусную ковригу. Чья коврига будет самой вкусной, станет наследником всего его добра. Старшие вновь уехали в город, а младший опять ушел в лес к своей змее, которая к тому моменту приобрела серебряный цвет. Она поставила условие, чтобы он у нее проработал еще год (купал ее два раза в день и обратно в кресло укладывал), а взамен она ему даст ковригу. Парень согласился, и спустя год он получил свое вознаграждение. Его кушанье отцу понравилось больше всех, но братья вновь запротестовали, попросив о последнем испытании. Отец велел, чтобы сыновья нашли себе невест, и у кого будет самая красивая, тому и дом достанется.
Обрадовались старшие братья, подумали: "Небось ни одна красавица за нашего дурака не пойдет". Однако они его недооценили. Он снова ушел в лес к змее, а они – в город. Змея, ставшая уже во всех смыслах золотой, пообещала дурачку, что за него выйдет замуж самая красивая девушка, но только пусть он снова поработает у нее год (трижды в день будет ее купать и обратно возвращать в кресло). В конце года она велела ему бросить ее в печь и не вытаскивать ни в коем случае. Открыл дурачок печные дверцы и видит: печь дочиста прогорела – ни углей, ни золы не осталось. Заглянул потом в комнатенку одну – темную, невзрачную и увидел, что на постели сидела девушка "писаной красоты".
Она его поблагодарила за службу и рассказала свою историю:
"Злой волшебник превратил меня в змею за то, что не пошла я замуж за его гадкого сына. И нельзя мне было от его злых чар избавиться, пока кто-нибудь не согласился бы прослужить у меня три года и исполнять все мои желания. Если бы не ты, я бы весь век свой оставалась змеей – то медной, то серебряной, то золотой, – каждой по году". И затем предложила пожениться, парень, естественно, согласился.
Сели они в карету, поехали к отцу. Старшие братья тоже красавиц нашли, но только не таких, как у дурачка. Те были как луна, а она – как солнце.
Пришлось старшим братьям уступить, так как не посмели они в третий раз отцу перечить, и наследство перешло в собственность младшему. Но он сам ничего не захотел.
– Мне, – говорит, – никакого добра не надо! У нас и так всего много, больше, чем у помещиков. Пусть мои братья все себе заберут.
И сыграли они три свадьбы сразу. Раздал дурачок всем богатые подарки: и отцу, и своим умным братьям. А сам стал жить со своей "красавицей-змеей".