Растянувшаяся на четыре с лишним года война, разрушившая несколько могучих империй, к осени 1918-го, очевидно, подходила к концу. Было уже ясно, что Германия проиграла эту войну, среди немецких матросов зрели антивоенные настроения. Наконец, в конце октября разразилась революция. 2-3 ноября началось восстание в Киле.
В течение нескольких дней вспыхнувшие там волнения охватили всю Германию. 9 ноября 1918 года кайзер Вильгельм II под давлением Генерального штаба был вынужден отречься от престола, а Германия была объявлена республикой.
Главное препятствие для заключения перемирия с Антантой – уход кайзера – было ликвидировано. Немцы все еще надеялись выбить уступки у своих противников, однако в условиях, когда германский фронт был прорван, немецкой делегации было практически нечего предложить.
Германская делегация прибыла 8 ноября в Компьенский лес, где находился штаб французского командующего маршала Фердинанда Фоша. Официальное подписание перемирия состоялось только в 5 часов 10 минут утра 11 ноября. Произошло это в штабном вагоне маршала Фоша, которому суждено будет ярко отметиться в истории еще раз – 22 года спустя Адольф Гитлер заставит французскую делегацию подписать позорное перемирие, засвидетельствовавшее успех нацистского блицкрига.
По условиям перемирия, Германия обязалась немедленно начать и завершить в 15-дневный срок эвакуацию всех немецких войск из Франции, Бельгии, Люксембурга, Эльзаса и Лотарингии, после чего в 17-дневный срок эвакуировать все немецкие войска с территории на западном берегу Рейна, а также в радиусе 30 км от мостов на правом берегу Рейна в городах Майнц, Кобленц и Кельн (позже эти территории будут оккупированы войсками союзников и США).
Кроме того, Германия отказывалась от договоров с Советской Россией и Румынией и возвращала свои войска на Востоке на позиции по состоянию к 1 августа 1914 года. Помимо этого, Германия передавала победителям все свои подводные лодки и современные надводные военные суда, а также 5 тыс. орудий, 25 тыс. пулеметов, 3 тыс. мортир-минометов, 1,7 тыс. самолетов, 5 тыс. локомотивов и 150 тыс. вагонов.
Окончательно условия мира были закреплены Версальским мирным договором, заключенным в июне 1919 года. По нему Германия теряла не только все свои колонии, но и часть своих исконных территорий. Кроме того, она была обложена огромными репарациями, не имела права создавать армию свыше 100 тыс. человек и иметь современные виды боевых вооружений.
Условия договора оказались для Германии настолько тяжелыми и унизительными, что во многом стали причиной возникновения в обществе реваншистских настроений, которые, в свою очередь, способствовали приходу к власти национал-социалистов во главе с Адольфом Гитлером.
Спустя 20 лет Германия осуществит свою месть, одолев Францию в 1940 году.
Таким образом, окончание Первой мировой войны заложило основу для начала Второй мировой войны – самой разрушительной за всю историю человечества.