В 1962 году в Эстонии был открыт крупнейший учебный центр атомного подводного флота Советского союза, где располагались два наземных реактора. Ввиду его особой значимости город Палдиски был огорожен колючей проволокой до августа 1994 года, когда его покинул последний российский военный корабль.
Напомним, что до развала СССР экипажи советских атомных подводных лодок проходили обучение лишь в трех учебных центрах в Эстонии, Крыму и в Ленинградской области.
Таким образом, Палдиски обладал двумя действующими реакторами подводных лодок первого и второго поколений "Мурена" ("Дельта-I") и подводными лодками проекта 675 ("Эхо-II"), а также уникальным тренажером для подготовки экипажей атомных подводных лодок класса "Акула" ("Тайфун"), проекта 667A ("Янки"), "Мурена-М" ("Дельта-II"), "Кальмар" ("Дельта-III"), "Дельфин" ("Дельта-IV"), которые были размещены в Палдиски в 1960-х и в 1980-х годах.
Но авария на Чернобыльской АЭС в апреле 1986 года внесла свои коррективы в судьбу эстонского атомного центра. В ходе проверок ядерных объектов, последующих после катастрофы по всей стране, в 1989 году было принято решение остановить реактор в Палдиски, чтобы начать реконструкцию. Однако на этом все и остановилось, реакторы уже больше никогда не возобновляли работу.
Российские войска, покидавшие Эстонию после обретения независимости, в рамках ядерного разоружения бывших республик СССР извлекли из реакторов топливные стержни. Тем не менее реакторы по-прежнему представляли опасность для окружающей местности, вследствие чего были законсервированы в специальных бетонных саркофагах. Для этих целей в 2003 году Европейский Союз выделил Эстонии около 1,8 млн долларов на обеспечение безопасности в Палдиски в качестве безвозмездной помощи в рамках европейской программы PHARE.
Однако установленные саркофаги являются промежуточным хранилищем и не могут окончательно избавить от угрозы для окружающей среды. Два года назад правительство Эстонии решило построить новое хранилище радиоактивных отходов на территории бывшего учебного центра. Стоимость проекта оценили в 90 млн евро, а срок реализации ограничили 2040 годом – соответствующие исследования должны начаться в 2019 году.