Премия "За свободу мысли", названная в честь советского физика и правозащитника Андрея Сахарова, была учреждена Европарламентом в 1988 году. Ее присуждают людям или общественным организациям, отличившимся в деле защиты прав человека и основополагающих свобод. Размер премии составляет 50 тыс. евро.
Украинский политолог Михаил Погребинский считает, что основной мотив, почему Европейская народная партия решила выдвинуть Сенцова на премию Сахарова, – прежде всего, политический. "Европейская народная партия – это партия, которая последовательно много лет в европейских институтах использует любую возможность для того, чтобы выставить Россию в самом худшем свете, – заявил политолог. Это политическое предложение. Оно совсем никак не связано с творчеством или общественной деятельностью Сенцова, к которой можно относиться по-разному", – добавил эксперт.
Погребинский уверен, что таким образом привлекается внимание к фигуре, освобождения которой пытаются добиться. "Этот прием опробован на Западе многократно. Когда даже Нобелевскую премию можно вручить человеку, который находится в ряду сотни известных литераторов, как, например, [Светлане] Алексиевич. Я не вижу в этом ничего особенного. Это обычная политическая практика", – заверил Погребинский.
Напомним, Олег Сенцов был задержан 10 мая 2014 года российскими правоохранительными органами в Крыму по подозрению в терроризме. Весной 2014 года участники террористической группировки Сенцова совершили в Симферополе два теракта: подожгли офисы общественной организации "Русская община Крыма" и регионального отделения "Единой России". Кроме того, согласно материалам дела, они вели подготовку других террористических актов. В августе 2015 года Олег Сенцов был приговорен к двадцати годам колонии строгого режима по обвинению в организации и проведении террористических актов на территории Крыма.