17 июля 1945 года открылась Потсдамская конференция. Она проходила во Дворце Цецилиенхоф в Потсдаме (пригороде Берлина) и завершилась 2 августа.
Советскую делегацию возглавлял председатель Совета народных комиссаров СССР, председатель Государственного комитета обороны СССР Иосиф Сталин, американскую – президент Гарри Трумэн, британскую – сначала премьер-министр Уинстон Черчилль, а с 28 июля, после смены консервативного правительства в Великобритании лейбористским, – Клемент Эттли.
В самом начале конференции был одобрен американский проект создания Совета министров иностранных дел Великобритании, СССР, Китая, Франции и США – пяти государств, постоянных членов Совета Безопасности ООН.
Подписано соглашение о политических и экономических принципах координированной политики в отношении Германии в период союзного контроля над ней с целью выполнения декларации о Германии, принятой Крымской конференцией.
Центральное место в переговорах заняла германская проблема. Гражданам Германии была предложена программа из четырех "Д": денацификация, демилитаризация, демонополизация и демократизация. Упразднялись вооруженные силы (в том числе, генеральный штаб, корпус резервистов и военные училища), СС, СА, СД, гестапо – вместе с другими военными и полувоенными организациями. Оружие и амуницию надлежало сдать союзникам.
Разногласия возникли при обсуждении вопроса о репарациях – возмещении побежденным государством, по вине которого возникла война, убытков, понесенных государствами-победителями. Однако СССР и США удалось выработать компромиссное решение, в соответствии с которым Советский Союз получал репарации из своей зоны оккупации и за счет германских вложений за границей (а также дополнительно 25% промышленного оборудования из западных зон).
Согласно решениям конференции, самая воинственная часть Германии – Восточная Пруссия – была ликвидирована. Ее земли были поделены между Советским Союзом и Польшей.
Было принято предложение Иосифа Сталина о польско-германской границе по рекам Одер и Нейса, хотя Черчилль решительно выступал против расширения Польши на запад. К Польше отходили также Данциг (Гданьск) и большая часть Восточной Пруссии. Кенигсберг (с 1946 года – Калининград) с прилегающим к нему районом передавался СССР.
На Потсдамской конференции также были приняты решения об упорядоченном перемещении германского населения из Польши, Чехословакии и Венгрии.
Серьезные трения возникли при обсуждении темы мирного урегулирования с некоторыми бывшими союзниками Германии. Советской стороной было подтверждено обязательство об участии СССР в войне против Японии (СССР вступил в войну 9 августа 1945 года).