Августовский путч года произвел большое впечатление на жителей Эстонии. 20 августа 1991 года Верховный Совет ЭССР принял Декларацию о государственном суверенитете, после чего Эстония провозгласила независимость. Жители республики поддерживали перестройку президента СССР Михаила Горбачева, однако никак не рассчитывали, что итогом его реформ станет выход Эстонии из СССР и распад великой страны.
Политик, доктор философских наук Евгений Голиков вспоминает 1991 год и дни путча:
"В августе 1991 года абсолютное большинство эстонцев поддерживало реформы президента СССР Михаила Горбачева. Лично я всегда придерживался умеренных политических взглядов, я – горбачевист. Однако тогда, в 1991 году, было легко обмануться, ведь самые сильные иллюзии рождаются именно в такие периоды массового энтузиазма. По мере того, как процесс изменений начал заходить в тупик и бодро шагал на месте, очень быстро начало расти разочарование".
Глава Координационного совета российских соотечественников Эстонии (КСРСЭ), бывший мэр Нарвы Владимир Чуйкин рассчитывал, что СССР все-таки удастся сохранить:
"Если говорить о наших нарвских депутатах, то в те дни мы, конечно, все поддерживали [президента СССР Михаила] Горбачева постольку-поскольку, но хотели бы более жесткой политической линии. В целом ГКЧП никто в Нарве не поддержал. Наш нарвский и силламяэский горсоветы спасло только то, что никто из нас не высказался за, но и не выступил против ГКЧП".
Депутат Таллинского горсобрания, бывший главный редактор русскоязычной версии "Актуальной камеры" Владимир Вельман считает, что Эстония могла остаться в составе СССР:
"Это было реально. Центральное правительство страны вело себя абсолютно неадекватно, оно не умело ни анализировать, ни предвидеть, поэтому и привело [Союз] к хаотичному распаду".
18–21 августа 1991 года – Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП) во главе с вице-президентом СССР Геннадием Янаевым предпринял попытку переворота и отстранения Горбачева от власти. Путч завершился разгромом ГКЧП и арестом всех заговорщиков.